今年の大相撲初場所で大鵬の３２回を抜いて史上１位となる３３回目の優勝を飾り、現時点で３５回まで優勝回数を伸ばしている横綱白鵬（３０）＝宮城野＝が２０日、都内のホテルで記念パーティーを開催し、改めて２０２０年東京五輪までの現役続行の意思を表明。優勝回数４０回を目指すことを宣言した。

　パーティーには森喜朗元首相、歌舞伎役者の中村獅童、角界から九重親方（元横綱千代の富士）、北の富士勝昭さんら８５０人が出席。白鵬は次なる目標として「１つ１つ積み重ね、大台の４０でしょうね」と話した。

　昨年の九州場所で大鵬の優勝回数３２回に並び、今年の初場所であっさりと史上最多記録を打ち立てた。簡単に塗り替えたかのように見えるが、そうではないことを白鵬が一番知っている。「勝つことの難しさは、（横綱として初めて休場した）秋場所で感じました」。一人で戦ってきたわけではない。今回のパーティーを開いたのも「支えてくれた人に恩返ししたい」という思いからだった。

　名古屋場所で３５回まで優勝回数を伸ばし、前人未到の地を突き進む横綱だが、さらなる目標をしっかりと定めている。あとどれだけ上乗せしたいかと聞かれ、４０の数字を口にした。合わせて２０年東京五輪までの現役続行も改めて口にしただけに、これも通過点になるかもしれない。

　１６年はどこまで優勝回数を伸ばしていくのか。白鵬は「一番の敵は自分自身」と言い切った。