阪神・桧山進次郎外野手（４３）が９日、毎年恒例となっている米グアム自主トレを公開した。昨季は宿敵・巨人の独走を許し、チームも５位と低迷。打倒・巨人を掲げるベテランは甲子園でのＧ倒と、自身０５年以来８年ぶりとなる聖地でのＧ戦弾を目標に掲げ、今季の逆襲へ執念をのぞかせた。

　南国の太陽よりも熱く、桧山が打倒・巨人への思いをたぎらせた。「去年の巨人は強かった。ただ、そこを倒さないと優勝はないよね」。投打ともに強力な大きな壁。だが、それを乗り越えなければ、歓喜の瞬間は訪れない。カギは聖地・甲子園での戦いだ。

　５万人のファンの熱気が充満する、伝統の一戦。桧山は「お客さんも入っているし、一投一打にどよめきが聞こえる。何ともいえないドキドキ感がある」と話す、だからこそ効果は大きい。「そこでの勝ちっていうのは勢いもつく」と、ただの１勝ではない追い風をもたらせてくれる。

　そこから「必ずスキはある。今年の阪神は違うぞというのを見せれば、相手も力が入るし、ミスも出てくる」と巨大戦力を切り崩していきたい構えだ。そのために、ここ一番で登場する“代打の神様”にも、大きな働きが求められる。

　昨季の巨人戦は６試合に代打出場し、打率・３３３を残した桧山。だが、４敗２分けと勝利には結びつかなかった。もっと強烈な一撃が必要なのか。それが聖地・甲子園でのＧ倒弾だ。桧山が甲子園の巨人戦で本塁打を放ったのは、０５年４月１３日までさかのぼる。

　「いい場面で出してもらって、結果を出せば自然と盛り上がるし、チームに貢献もできる」。４年ぶりの本塁打ゼロに終わった２０１２年だが、“一撃”の効果を知る男は、最高の結果を求めていく考えだ。

　そのためのグアム自主トレも、左鎖骨骨折を抱えていた昨年に比べ順調な体づくりを進めている。この日はダッシュ、キャッチボール、ウエートなどで汗を流した。専属契約を結ぶ仲田健トレーナーが「３５歳ぐらいから、ずっと（体の状態を）維持している。衰えはない」と断言するほどだ。

　午後に訪問した日本人学校でも、子供たちの巨人戦への質問に「毎日汗をかいて頑張らなければ、巨人には追いつけない」と答えるほど、意識は強い。０５年のＧ戦甲子園弾。桧山は当時３５歳。あれから８年。衰えを知らない肉体で、５万人の夢を乗せた白球を宿敵相手にたたき込む。