ＷＢＣ日本代表候補の阪神・能見篤史投手（３３）が、今年最初の対外試合となる、２月１０日の日本ハムとの練習試合で登板する可能性があることが１１日、分かった。山口高志投手コーチ（６２）が、２月に宮崎で行われる代表候補合宿に備えたスピード調整に協力することを示唆。チームとしてエースの日本代表入りをアシストする。

　Ｖ奪回への第一歩となる今年の初対外試合から、エースの姿が見られるかもしれない。阪神がＷＢＣ日本代表候補に選ばれている能見のスピード調整に協力。２月１０日の日本ハムとの練習試合で“開幕投手”を任せ、正代表入りをアシストするつもりだ。

　０９年には第２回ＷＢＣの日本代表候補だった藤川（現カブス）が、チームの初対外試合となった２月１１日の日本ハムとの練習試合で登板した例もある。鳴尾浜を訪れた山口投手コーチは「（調整は）３週間ぐらい早くなるだろう。球児の時も早かったからな」と、能見にも藤川と同様の調整をさせる方針を示した。

　また、同コーチは「フリー（打撃）も早めに投げていかないとあかんから」と、第１クールからフリー打撃に登板させる予定だ。

　能見はＷＢＣ３連覇を目指す日本代表候補の中で「勝利の方程式」の一角として期待されている。先発から中継ぎという配置転換に加え、本大会は３月開催。過去に経験のない難しい調整を強いられるため、すでにスケジュールを繰り上げている。

　例年なら年明けからキャッチボールを始めるが、昨年１２月１８日には甲子園の室内練習場でネットスローを開始した。同２２日にはＷＢＣの使用球を使って初めてキャッチボールを行った。２月１５～２１日に宮崎で行われるＷＢＣ日本代表候補合宿へ向けて、着実に準備を進めている。

　阪神のエースとしての自覚も忘れていない。３月２９日のヤクルトとの開幕戦（神宮）での、３年連続の開幕投手にも意欲を見せている。ＷＢＣの決勝まで進めばオープン戦での登板はほぼ不可能だが「開幕は待ってくれないし、（調整期間の短さは）気にする必要もない」と、大黒柱としての責任感をにじませた。

　日本代表にもチームにも全力を注ぐエース。阪神はその心意気を買い、全面協力態勢を敷く。