阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭＝ら新人６選手は新人合同自主トレ初の休日となった１４日、鳴尾浜の室内練習場で休日返上で練習した。藤浪は「１年でも長くやりたい」と、中日の山本昌投手（４７）のような２０年以上第一線で活躍することを誓った。

　鳴尾浜の周辺を真新しいスーツやきらびやかな振り袖姿に身を包んだ新成人が通り過ぎた。プロ初の休日は「成人の日」。２年後に成人を迎える１８歳の藤浪がビッグな目標を掲げた。

　「できれば１年でも長くやれればいいと思うので、２０年でも２０何年でも一線級で（現役を）続けたいと思います」

　“プロで二十歳”、いや、“プロで三十路”を目指す。藤浪が理想像として名前を挙げたのは今年３０年目の中日・山本昌だ。

　「一番長くやられているといったら、山本昌さんです。自分の生まれるずっと前からプレーされていますし。子供のころゲームで使っていたぐらいの野球選手なので。できるならそういう年齢までやりたいです」

　山本昌は藤浪が生まれた９４年に１９勝を挙げ沢村賞に輝いた。その後もチームのエースとして長く、君臨。現在も貴重な先発要員だ。その姿は藤浪が目指す姿と重なる。

　「プロ野球で年をとったからダメになるんじゃなくて、年をとってもチームの力になれる選手でいたいです」

　阪神で最も長くプレーするのは今年２２年目を迎えた桧山。投手では山本和行の１７年が最長記録だ。藤浪が３０年プレーするとチーム記録をすべて塗り替えることになる。

　プロ初の休日は雨のため室内練習場で北條らと約１時間、汗を流した。「完全に休むのはよくないと思ったので軽く体を動かしました」と１５日から始まる第２クールに備えた。長いプロ生活を送るため一日も無駄にはしない。