阪神の沖縄合同自主トレが２７日、沖縄の宜野座村野球場でスタートした。ＷＢＣ日本代表候補の能見篤史投手（３３）は今年初のブルペン入り。捕手を立たせたまま投げ込んだ変化球に周囲が驚いた。ＷＢＣ球で投じたチェンジアップが、サークルチェンジのような動きが加わった“魔球”と化した。

　一番乗りのブルペンに衝撃が走った。ＷＢＣ球を握り、捕手を立たせたまま投じた３球。能見のチェンジアップを受けた片山ブルペン捕手が、その軌道に驚きを隠せなかった。

　「チェンジアップは抜けるボール。プラス球に動きがあった。（サークルチェンジ）みたいな感じだね」

　通常、球が減速して沈むのがチェンジアップだ。そこに沈みながら右か左か、予測不可能な動きが加わる。ＮＰＢ球と異なるＷＢＣ球が、能見の武器を“魔球”へと進化させた。

沈んで右か左へ　早くから沖縄入りし、ＷＢＣ球の試投を続けてきた。１４日の公開自主トレではキャッチボールでチェンジアップも試し「自分のイメージよりもう一段階変化する」と、すでにその感触をつかんでいた。

　滑ると言われるＷＢＣ公式球。日本代表・東尾投手総合コーチは、フォークを決め球とする能見らに警鐘を鳴らしていた。心配無用だ。この日、フォークも２球投じたが、仮にフォークが投げられなくとも“魔球”があれば問題ない。サークルチェンジのような軌道を描く決め球は、世界の強打者から空振りを取れる武器になるはずだ。

　その後、捕手を座らせてＷＢＣ球で４７球、ＮＰＢ球で１６球、計６３球を投げ込んだ。初ブルペンながら直球にも力強さがあった。低めにズバッと決まる。片山ブルペン捕手が、その感触を味わうかのように捕球後、数秒制止する。例年より急ピッチで行われている調整も順調にきている証拠だ。

　能見は「いろいろと（ＷＢＣ球の）感覚を確かめながら。まあまあ、まだこれからです」と多くを語らなかったが、ある程度の手応えはありそうな様子。世界と戦う虎のエースは確実に進化を遂げている。「変化が大きかった」と片山ブルペン捕手を驚かせた“魔球”で、世界の打者をねじ伏せる。