阪神のドラフト１位新人・藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭＝が、開幕２カード目となる４月２日からの中日３連戦（京セラドーム）でデビューする可能性が３１日、浮上した。中西清起投手コーチ（５０）は、黄金右腕について開幕までの実戦スケジュールを立てていることを明かし、オープン戦からセ・リーグ相手の登板で、藤浪にデータを収集させる考えを示した。

　藤浪伝説の幕開け‐。そこまでの道筋が徐々に明確な形を現し始めた。新人合同自主トレ、そして沖縄合同自主トレを無難にこなし、万全の状態で２月１日のキャンプインを迎える。だが中西コーチは「（実戦登板の）前倒しはない。２月中はないよ」と、従来の方針は変えないという。

　それも開幕ローテ入りへの明確なプランが存在するためだ。「開幕までに（対外試合で）４試合に登板できる。予定ももう決めている」。最終的な目安として６～７イニング、球数は８０球をめどにし、クリアすれば先発ローテ入りとなる。

　問題はその日程だ。３月初旬には高知・安芸での練習試合が数試合組まれているが、首脳陣は藤浪を帯同させない方針。対外試合でのデビュー戦は地方球場を避け、同６日以降に行われる甲子園でのオープン戦が最有力となっている。

　そこから「中５、６日といった間隔で投げていって、どうなるか」（中西コーチ）。シーズンさながらのローテーションで、イニングと球数を伸ばしていく方針。２軍戦も含めて４試合を消化すると、開幕２カード目でのプロデビューという筋書きが浮かび上がってきた。

　オープン戦の日程を見ると、セ・リーグ相手の登板が多くなる。ただ、それさえも藤浪の糧とするつもりだ。「同一リーグだからといって、隠すことはしない。今はスコアラーのデータ収集も発達している」と、あくまで対戦相手ではなくスケジュールを優先させる。

　その上で中西コーチは「セ・リーグに投げた方が早く慣れる。（藤浪が）相手打者のデータを取れる」。あえてセ球団にぶつけることで、藤浪に勉強させる狙いもあるようだ。

　デビュー登板実現へ、キャンプでは慎重に配慮する。異例の投手コーチ３人体制を敷くほか「クールごとに藤浪の状態をトレーナー陣と確認し、次クールのメニューに生かす」と、“藤浪会議”を行う予定だ。

　これだけのプロジェクトが組まれるのは、期待の大きさであると同時に、これまでにローテ投手たり得るポテンシャルを見せてきた結果だ。２月１日のキャンプインは序章に過ぎない。壮大な伝説への序章に‐。