「阪神２軍キャンプ」（２日、安芸）

　阪神のドラフト２位・北條史也内野手（１８）＝光星学院＝が記念すべき“プロ１号”を放った。フリー打撃で初の柵越えを披露。昨年まで同じ背番号２を背負った城島健司氏（３６）をほうふつとさせる豪快なスイングで、内角高めのボールを左越えに運んでみせた。

　初日は柵越えゼロだったが、緊張がほぐれて本領を発揮した。この日の９スイング目。内角高めボール気味に、クルリと体を回転させると、打球はそのままスタンドへ。２１スイング目には同じコースを同様にさばいて推定１２０メートル弾。結局、９６スイングですべて左翼に４発を放った。

　もっとも、本人は柵越えに気付いておらず「ホンマですか？見てないです」と照れ笑い。それでも「気持ちよく打てた。今日は緊張も取れて、自分のスイングができたかな」と自賛した。

　ツボを心得ている。内角を窮屈にならずにスタンドインさせたことには「体に近いボールは回転で打つイメージ。得意なコース」と話す。１１年秋の明治神宮大会・神村学園戦で放った逆転満塁サヨナラ弾もボール気味の内角高めだったという。

　北條は城島氏について「メジャーでも活躍したすごい人。近づきたい？それはあります」と、あこがれを口にした。平田２軍監督も「少しでも追いつける選手になって欲しい。あれだけ振れるのは楽しみ」と期待する。名前にも偉大な先輩と同じ響きを持つ未来の主砲が、まずは“ＪＯＨ弾”で存在をアピールした。