「練習試合、日本ハム２-７阪神」（１０日、名護）

　この男にはフルスイングがよく似合う。阪神・新井良太内野手（２９）が１０日、日本ハムとの練習試合に「４番・三塁」で先発出場。左翼線への適時二塁打を含む５打数２安打の活躍で、今季の定位置獲りへアピールした。

　２０１３年、猛虎の初安打は良太のバットから生まれた。二回だ。日本ハム・中村の外角高め直球を鋭く振り抜くと、球足の速い打球が中前へ抜けた。この一打から、チームは先制点を奪取。勢いは止まらない。三回２死二塁では、２番手・斉藤勝のチェンジアップに食らいつき、三塁線を破る適時二塁打を放った。

　「積極的に、フルスイングをできたのは良かったと思う」と新井良。だが、これで満足などできるはずがない。新外国人・コンラッドの加入で、三塁の定位置争いは激化しているからだ。

　その後は、２三振を喫するなど３打席で凡退。「納得はしていません。課題？全部です！課題は山積みです」と、自身を奮い立たせるように振り返った。それも、レギュラー獲りへの思いの表れ。各チームの００７には、その気合が伝わった。

　開幕戦の相手となるヤクルトの志田スコアラーは「コンラッド、新井兄との３人で２つのポジション（一、三塁）を争うだろうが、生きの良さは一番」と警戒した。「１球１球をおろそかにせず、常に上を目指したい」と新井良。持ち味のフルスイングに、より一層の磨きを掛ける。