「阪神紅白戦、白０-２紅」（１３日、宜野座）

　気迫が指先から白球に乗り移った。このチャンス逃してなるものか‐。阪神・秋山拓巳投手（２１）が２回を１安打、無失点。２回を無失点に抑えた２軍での１１日・西武戦に続く好投。昇格即のマウンドで開幕ローテ争いに名乗りを上げた。

　自分の投球に徹した。テンポ良く、小刻みなリズムで腕を振った。最速１４１キロ。外角に逃げるスライダーで上本に空を切らせ、内角の直球でマートンのバットから鈍い音を生ませた。４年目。力強さが伴っていた。

　「カット（ボール）が良かった。真っすぐも指に掛かっている」と中西投手コーチ。和田監督も「最初にこっち（宜野座）のメンバーから漏れた悔しさもあっただろうけど、成長して上がってきてるなと。変化が見て取れた」と評した。

　プレートの左端に軸足を置いた。久保２軍投手コーチの助言を受け、安芸キャンプから取り組み始めた秋山のチャレンジ。腕が横ぶりになる悪癖を解消し、１８７センチの長身を生かした角度のある球を投げるための自己改革だ。

　「ちょっと力が入りすぎました。納得はしてませんけど、少しずつ強い球が行きだしたので」。反省と収穫の両方を感じた２３球。結果次第では即２軍降格もあったマウンドで成長の一端を見せた。スタートラインから踏み出した第一歩。もう後戻りはしない。