「練習試合、中日１１‐１５阪神」（１６日、北谷）

　オレを忘れるな！２年目の飛躍を目指す阪神・伊藤隼太外野手（２３）が中日戦で“今季１号”となる３ランを含む４安打４打点の活躍を見せた。三塁打が出ればサイクル安打という大暴れ。し烈な外野手争いで大きなアピールとなった。

　鋭い眼光で狙いを定め、相棒を振り抜いた。力強く、高々と飛び出した白球。伊藤隼が北谷の青空に存在感を示す放物線を描いた。

　四回２死一、二塁の第３打席だった。「前の打席で同じような状況で同じ投手（辻）に三振していた。今度はストレートに振り遅れないようにしようと思った」。２打席目に空振り三振に仕留められた直球を、今度は逃さなかった。右翼席へ実戦第１号となる３ラン。少し表情を緩めながらゆっくりとダイヤモンドを一周した。

　一発だけではなかった。初回２死での二塁打など４安打。１０日の練習試合・日本ハム戦では先発で唯一、無安打に終わった出遅れを一気に取り戻した。

　「試行錯誤の段階だけど、結果が出るとやっていることが間違いじゃないと思う」。昨秋のキャンプから挑戦している慶大の先輩、巨人・高橋のように右足を上げてタイミングを取るフォームにも手応えをつかんだ。

　和田監督は本塁打の次打席から成長を感じ取っていた。８日のシート打撃では本塁打の後に三振したが、この日は六回無死二塁で右前適時打。「ホームランを打った後を重要視していたけど、１つ壁を破った。今までできなかったことができつつある」と目を細めた。

　ＤｅＮＡ・横山スコアラーは「だいぶんいいね。結果もだけど、内容もいい。今日だけではなくて前から良かったからね」。広島・畝スコアラーも「（２打席目に三振した）同じ所をどう打つかと思ったけど、よくホームランにした」と周囲の評価も変わってきた。

　ただ、伊藤隼は反省を忘れなかった。安打以外の２打席はともに三振に倒れた。「ヒット以外の打席で反省することがある。自分はアピールしないといけない。結果は出たけどおごらず、継続したい」。今季は右翼・福留、左翼・マートンのレギュラーが決定的。残る中堅を最有力の大和らと争う。一喜一憂はしていられない。背番号５１は口元を引き締めたまま帰途に就いた。