「阪神春季キャンプ」（１８日、宜野座）

　藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭＝がキャンプ第４クール初日となる１９日に初めてフリー打撃に登板することが１８日、明らかになった。若手選手を相手に約７分間、投げる予定。中西投手コーチは「自分の感覚で放ってくれたらいい」と話し、球種なども藤浪に任せる考えを示した。

　ゴールデンルーキーがいよいよプロの打者と対峙（じ）する。誰しもが待ち望んだ藤浪のフリー打撃初登板。期待の１９７センチ右腕が、南国のマウンドで躍動するときが訪れた。

　久々となる打者相手への投球。この日は練習休日で、藤浪は広報を通してコメントを出した。そこからもマウンドに立てる喜びが伝わってきた。

　「より実戦に近いものになってくると思うので、１つ１つしっかり頑張っていきたい。楽しみです」

　中西投手コーチによると藤浪が打撃投手を務める時間は約７分間。球数にして４０球前後とみられる。球種に関してはすべて本人に委ねる考えだ。

　「（球種は）自分の好きなように、自分の感覚で投げてくれればいい。バッターと対戦して投げる感覚だけ（つかんでもらえればいい）」

　藤浪が対戦する打者は、１軍生き残りをかける若手野手たち。打者へ投げる感覚を確かめるため、右打者と左打者、それぞれと対戦する。中西投手コーチは打撃コーチに「（打者は）左右にしてくれと言った」と要望を出したことを明かした。

　和田監督も「バッターを立たせてどういうピッチングができるか」とルーキーの投球に注目。続けて「（フリー打撃は）やりなれていないと言っていたので、そういうことも経験していくということ」と話した。

　満を持してのフリー打撃登板だ。キャンプ初日から数えて計１１度、ブルペンに入った。ブルペンでは“連投”もこなし、６種類の変化球すべて解禁。打者を立たせる“本番”へ向けての準備も進めてきた。

　これまでにも「早くマウンドに立ちたい」と繰り返してきた藤浪。今後は実戦形式のシート打撃を経て、３月の実戦登板に備える。まずはフリー打撃で実力の片りんを見せる。