「阪神春季キャンプ」（１９日、宜野座）

　阪神・新井良太内野手（２９）が、２０日に沖縄セルラースタジアム那覇で行われる今年初の巨人戦（練習試合）に臨む決意を語った。ここまで練習試合で３戦連続４番として打点を挙げるなど、結果を残す男が「熱くいきたい」「ギラつかせていきたい」と、らしい発言を連発。昨季辛酸をなめた宿敵との初陣で必勝を誓った。

　良太らしい決意表明だった。プレシーズンとはいえ、今年初の伝統の一戦。練習後、胸の内を問われると、はきはきとした口調で高揚感を隠さなかった。

　「やっぱり巨人戦だから、特別という思いはある。熱くいきたい」

　昨季、チームは巨人戦は５勝１５敗４分け。３１・５ゲームという屈辱的な大差をつけられた記憶を携えながら、雪辱を期すシーズンになる。自身は巨人戦１９試合に出場し、５８打数１６安打、２本塁打、６打点。対戦打率・２７６。伝統の一戦の重みを４番として７試合背負った。この経験があるからこそ、初陣の意義を理解する。

　キャンプも終盤になれば疲労度もピークに達するころ。それでも本人は「体調は問題ない」。この日の特打でも２４発のオーバーフェンスで快調をアピールした。「今は、パカパカと気持ち良く振ることよりも、実戦で打つことを考えながら、バットを振るようにしている」と、調整法のステージを一段上げている。

３戦連続打点　４試合連続で４番を任される。ここまでキャンプ中に行われた練習試合３戦は、すべて４番で先発出場。１５打数７安打４打点で、打率は・４６７。前回１７日の楽天戦（宜野座）でもチーム唯一の適時打を放ち、３試合連続打点を記録した。

　オフに「今年も４番を打ちたい」と明かした。兄貴浩が完全復帰して４番に座れば、打線が安定することは理解する。それでも、この「欲」こそが戦力の底上げにつながる。

　「勝ち癖をつけることは大事だと思う。今年のタイガースは違うというところをジャイアンツに植え付けたい。若い選手で（試合に）いくけど、ギラつかせていきたい」

　今年は１９３センチの１９歳左腕松本竜が先発予定。巨大戦力の若い芽を摘んでおきたいところだが、良太は「（松本が）どんな投手か分からないので、見て考える」。良太は自然体で、Ｇ倒に燃えている。