「阪神２軍キャンプ」（２１日、安芸）

　右肩痛と背中の張りで２軍調整の新井貴浩内野手（３６）が、４日ぶりにティー打撃を再開した。視察に訪れている真弓明信前監督（５９）から直接指導を受けつつ、室内練習場で約５０球を打った。

　身ぶり手ぶりを交え、熱い口調で話す恩師の言葉を神妙な面持ちで聞き入り、目前で何度もスイングを繰り返す。駆けつけた真弓前監督のもと、急きょ始まった“熱血授業”。軽めながら１球、１球、気持ちを込めたスイングでフォームを確かめた。

　マンツーマンで約４５分。濃密な時間を過ごした新井は「ただの野球談義だよ」と詳細は明かさず、「お世話になりましたから。ありがたいですね」と感謝した。打撃練習を行うのは１軍・宜野座キャンプを離脱した１７日以来。「（状態は）変わらない。大丈夫。普通だよ」と話した。

　真弓前監督は２０日に安芸を訪れ、練習試合を観戦。この日は林や岡崎にもアドバイスを送るなど、積極的に動き回った。１月に行われた「天地会」で顔を合わせた平田２軍監督が「時間があったら見に来てください」と要望し、実現した“臨時コーチ”。平田監督は「やっぱり新井のことが気になるのよ」と、元指揮官の心中を代弁した。この日は屋外でのランニングも再開した新井。恩師のエールを胸に一歩ずつ、着実に復活への階段を上っていく。