阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭＝が２３日、宜野座村野球場の居残り組練習でシート打撃に初登板した。西岡や桧山らチームの主力打者５人と計１０回対戦して、１安打２奪三振と好投。久々に真剣勝負を繰り広げ「感触は良かった」と収穫を口にした。対戦した各打者も大物ルーキーの投球を絶賛した。

　フルカウントから投じた“決め球”カットボールが内角低めへ鋭く曲がった。思い描いた通りの軌道。藤浪は日高のバットが空を切るのを見届けると、帽子を取って汗をぬぐった。沖縄の強い日差しが照りつける中、前後半に分けられたシート打撃に初登板。光り輝くルーキー右腕が圧巻の「主力斬り」を披露した。

　桧山、関本、西岡、日高、藤井彰の５人と計１０回対戦して、許した安打はわずか１本のみ。２三振を奪う“鮮烈デビュー”を飾った。

　「久しぶりの実戦形式でしたが感触は良かったです。（対戦打者は）タイガースのそうそうたるメンバーの方だったんですけど、臆することなく投げられました」

　充実の内容に、自然と声も弾んだ。ワインドアップから投球した前半は藤井彰がリード。先頭の日高を外角直球で右邪飛に打ち取ると、２人目の関本はフルカウントから外角へのスライド気味の直球で“プロ初”となる空振り三振を奪った。続く大阪桐蔭の先輩・西岡には痛烈な中前打を浴びたが、桧山、日高はそれぞれ一ゴロ、空振り三振に仕留めた。セットポジションからの投球に切り替えた後半は日高と組み、打者５人を見事パーフェクトに抑えた。

　「球質が重かった」と感想を口にしたのはチーム最年長の桧山だ。さらに藤井彰が「ストライクに来たら球に力があるしいけるんちゃうかな。実戦で投げてみて、思ったより良かった」と言えば、日高も「全部の球種で腕が振れているし、１軍ローテに入ってもおかしくない。１４０キロ後半は出ていたんじゃないか」と１８歳の快投を褒めちぎった。

　計３８球のうち、チェンジアップ以外の球種はすべて投げた。直球が少しシュート回転したため、「フルで投げるというより７、８割の力である程度（ストライク）ゾーンにまとめようと思った」とコントロールを重視。「（変化球は）自分の持てる力で投げられた。ベストと比べて８割ぐらいには来た」と、納得の表情を浮かべた。

　「順調やろな。ケガせず投げられたことが良かった。２月のここまでは思惑通り。（今後の）計画をこれからを練っていく」と山口投手コーチ。次なるステージはいよいよ実戦。“Ｘデー”の時が近づいてきた。