右肩後方関節唇（しん）損傷からの復活を目指す阪神・新井貴浩内野手（３６）が、開幕までに１軍への合流が厳しい状況であることが１日、明らかになった。今季の４番を期待されながら、宜野座キャンプ中に背中を痛め、２月１９日から２軍再調整中。患部の回復具合など、開幕へのメドが立っていない状態となっている。

　虎の４番を期待された男が、開幕に間に合わない可能性が高まった。現在の新井の状態を、球団関係者は「右肩だけでなく、キャンプ中に背中も痛めている。（１軍復帰の）メドは立てられない状況」と明かした。

　新井は昨季痛めた右肩の影響で、２月の宜野座キャンプは別メニュースタート。順調な回復を見せていたが、背中の痛みを訴えて打撃練習を回避するなどもあり、同１９日から安芸の２軍キャンプへ合流。１軍復帰へのリハビリを続けていた。

　２軍行き決定後も、和田監督は「もう一回万全にしてもらう。前向きな安芸行きです」と話し、４番候補の復活に期待を懸けていた。だが、球団関係者は「まだ２軍本隊にも合流できていない。回復後も下での試合に２、３試合は出てからでないと（１軍へ）合流できない」と説明した。

　開幕まで、１カ月を切った。ここからフルメニューでの２軍練習に参加できるまで回復し、ファームで数試合での調整を強いられるスケジュールでは、開幕１軍に間に合う可能性は低い。

　ここまでの対外試合では全９試合で弟の新井良が４番に座り、打率・３４２、８打点と結果を残し続けている。さらに２月１７日の楽天との練習試合（宜野座）以降は新井良を、それまでの三塁から一塁、コンラッドを三塁に固定し、新井不在の場合を考えたラインアップを試してきた。

　その上で、和田監督は「試したいこともある」と話すなど、新井良に加えてマートンや鳥谷の４番プランまで浮上。それも４番候補の最有力だった新井離脱に際し、危機管理として様々な可能性を模索している結果だ。

　オープン戦を含めた対外試合９試合では、チーム打率・３２０。好調な姿を見せ続ける打撃陣だが、４番としての実績十分な新井が開幕に間に合わないことが濃厚な中で、今後の実戦でも打順を含めた攻撃パターンを試すことになりそうだ。