「オープン戦、阪神１３-５中日」（５日、鳴門）

　阪神・和田監督がいたずらっぽく笑っていた。試合後の囲み会見。殊勲者について問われると、目尻を下げながら、微妙な言い回しでたたえた。

　「こいつは褒めたらあかんタイプだけどな…ナイスバッティングだね」

　森田が５打数５安打４打点。ここまで出場した練習試合、オープン戦、計１０試合で１２打数２安打と結果に見放されていた大砲候補が、オープン戦初スタメンで奮起した。

　「シーズンでは、しょっちゅう試合に出られるわけじゃない。１打席目から勝負だと思っていた。ランナーがいたので、高めの甘い球は積極的にいこうと思っていた。仕留められて良かった」

　二回無死一、三塁の好機で巡った第１打席。昨季ブレークした右腕岩田のスライダーを餌食にした。芯でとらえた大飛球は右中間最深部のフェンスを直撃。特大の同点二塁打で、阿波の猛虎党を沸かせた。

　四回の第２打席は先頭で左前へ運ぶと、打者一巡で巡った１死満塁の場面では外角球を逆らわずに左へ。１イニング２安打で猛打賞を記録すると、猛打はとまらない。さらに六回。横手投げ左腕の小林正を苦にせず左前へはじき返し、八回は「力まずセンター返しを狙って」と、昨季ウエスタンリーグセーブ王の小熊から、５本目の安打を放った。

　実戦で唯一出場しなかった侍ジャパンとの強化試合（京セラＤ）後、久慈守備走塁コーチからヒントを得た。ポイントを前に置くスタイルで好結果につなげていた日本代表・松田（ソフトバンク）の打席を参考にするよう同コーチから薦められ、「きょうも、シンプルに、ポイントを前に打つように心掛けた」という。

　大砲の肩書きに恥じない打撃。そして、中堅から左へ相手の攻めに応じて多彩な技術も披露した。素質は誰も疑わない。指揮官が「褒めたらあかん」と危惧（きぐ）するのは精神面か。単発の好結果で持ち上げない…和田監督はそう心に決めていたようだが、鳴門ではじけた結果は非の打ち所がない。この日のように「森田の日」が続けば、周囲は黙って納得する。