「オープン戦、阪神６‐３ロッテ」（８日、甲子園）

　阪神・岩田に新たな“武器”が加わった。五回、１死から清田に投じた１０５キロのスローカーブ。今までになかった球種で簡単に初球ストライクを奪うと、続けざまに１１６キロのカーブでファウルを打たせて追い込んだ。この組み立てに、左腕の確かな進化を感じさせた。

　「今まで無かったわけではないですけど、あまり投げてなかった。今後は試しながらですね。緩急を使わないとしんどい部分もあるので」とスローカーブについて振り返った。昨年までは１４０キロ台中盤の直球に持ち味のツーシーム、１２０キロ台中盤のスライダーとフォークが組み立ての基本となっていた。

　その間の球速差はおよそ２０キロ。ここに１００キロ台のスローカーブが加われば、投球の幅が広がるのは明白だ。この日は四回に伊志嶺に一発を浴びたものの、５回を無四球で投げきり２安打１失点。テンポ良くストライクを先行させ、５６球で投げきり「長いイニングを投げるためには球数を少なく。緩急も必要」と試合前、自らに課したテーマをクリアした。

　キャンプ中から踏み出した右足がインステップするクセを修正し、キレと角度があるきれいな直球も投げられるようになった。ここ２年は規定投球回に達しながらも、黒星が大きく先行した。「ローテを守りながら勝ち越し」を目標に掲げる左腕が、緩急という新たな武器を駆使して白星を積み上げる。