「オープン戦、ＤｅＮＡ４‐１４阪神」（１５日、横浜）

　長い滞空時間の末に左翼席へ届いたアーチ。阪神・コンラッドが描いた、美しいの一言に尽きる右打席初アーチだ。しかも決勝満塁弾。「大事なところで打てて良かった」と語る助っ人の表情からは、安どの色がにじんだ。

　三回。１死満塁で迎えた第２打席。佐藤のカウント１ボールからの２球目、内角寄り１３８キロ直球に対して、フルスイングではなかった。左肩を開かず、バットに乗せるように打ち返した。打球は追い風にも乗り、左翼席へ着弾。オープン戦２号は、関東の阪神ファンへあいさつ代わりとなるグランドスラムだ。

　オープン戦が進むに連れ、助っ人の打棒は少し悪癖がのぞくようになっていた。低めの変化球に我慢できず、追いかけてバットが空を切る悪循環にはまった。それが左打席よりもパワーのある右打席で顕著となり、甲子園に戻った７日のロッテ戦以降、６打席で４三振を喫していた。

　１４日の全体練習中に関川打撃コーチと打撃フォームを修正。「ステイバックをしっかりとってスイングした。練習で取り組んだことをしっかり意識できた」とコンラッド。五回の第３打席では、フルカウントから低めの変化球を見極めて四球を選んだ。和田監督は「日本の配球はこうなんだと感じ取ったんじゃないかな」と評価した。

　修正能力は長丁場の１４４試合を戦う上で大切な要素。コンラッドが、価値ある一発と内容の濃い四球で、その能力の一端を示した。