阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭＝が１６日、３度目の実戦登板となる１７日の西武戦（西武ドーム）での“プロ初勝利”を誓った。予定されている球数の８０球で５回を投げきることを目標に掲げた。１８日はそのままチームに帯同。初登板となる開幕３戦目、３月３１日のヤクルト戦（神宮）に向けて球場チェックする。

　輝きを放ち続けるルーキー右腕が“プロ初勝利”を目指して西武ドームのマウンドに立つ。常々、勝ちへの強いこだわりを口にする藤浪。１７日の先発に向けて、言葉は控えめながら、勝利への強い思いをにじませた。

　「勝つか負けるかはチーム次第ですけど、できるだけチームの勝ちに貢献できるピッチングをしたいです」

　“初白星”を狙う藤浪がクリアしなければならないのが「球数」だ。中西投手コーチから与えられた球数は約８０球。だがこれまでの登板を振り返ると「５回８０球」は十分可能だと言える。対外試合初登板となった３月２日のオリックスとの練習試合（安芸）は２回を投げて３０球。９日の日本ハムとのオープン戦（甲子園）は４回を投げて６１球だった。

　「球数を使うタイプなので、あまり球数を気にせず投げていこうと思います」と、あくまで相手打者を抑えることが最優先。それでも「８０球なので、最低５回は投げたい。（テーマは）ストライク先行でありながら、甘いところに行かないように」と、先発投手として５回を投げきることを目標に掲げた。

　今回の関東遠征は、もう一つ大事な“仕事”がある。プロ初登板する３月３１日のヤクルト戦（神宮）に向けた準備だ。西武戦登板後は帰阪せず、１８日のヤクルト戦までチームに帯同。神宮球場での登板経験がない藤浪にとって、球場やマウンドの特徴をつかむ絶好の機会となる。またヤクルト打線を生でチェックすることもできる。

　登板前日のこの日は甲子園のブルペンで４７球を投げた。「悪くなかったと思います」。練習中の表情も明るく気負いは全く感じさせない。

　開幕まで予定されている登板はあと２試合。結果を追い求めるのは当然。また投げること以外でも、見て、感じて、開幕に向けた準備を進めていく。