「オープン戦、西武３‐１阪神」（１７日、西武ド）

　阪神の西岡剛内野手（２８）が、移籍後初の猛打賞となる３安打１打点と気を吐いた。対戦した石井は現役で歴代３位となる対阪神３０勝をマークする虎キラー。交流戦しか対戦機会はないが、新たな力が難敵打破への“特効薬”であることを示した。

　山本昌、三浦、石井一‐。虎党にとって耳が痛い名前であることには変わりない。言わずとしれた虎キラー。だが、新加入の西岡にとっては何ら関係なかった。現役では歴代３位の３０敗を喫している左腕から、オープン戦初となる３安打猛打賞を放ってみせた。

　初回の第１打席、外角直球に詰まりながらも、左腕攻略のお手本となるような右前打で先陣を切った。続く三回、１死二塁での第２打席はフルカウントから外角スライダーを「直球のタイミングで待ってうまく対応できた」と強引にフルスイング。打球は力強く三塁線を破り、大阪桐蔭の後輩・藤浪を援護する先制タイムリーだ。

　直後には「タイミング的にもセーフ」と、大和の打席で石井のモーションを完全に盗んで移籍後初の三盗も決めた。これで終わることなく、五回２死からの第３打席では追い込まれながらも真ん中高めの直球をフルスイング。あと１メートルでスタンドに届くフェンス直撃の三塁打。天敵討ちのお手本を見せた。９日の日本ハム戦でも苦手・ウルフをセーフティーバントで揺さぶる頭脳プレー。西岡の存在が苦手克服へのキーマンとなることは間違いなさそうだ。

　相手に追い込まれてもひるまずフルスイングできる要因を「重心が後ろに残っている。これが前に突っ込むと空振りするけど、状態がいいんでしょうね」と語った。前日のロッテ戦では力みも重なって４打数無安打だったが、水谷チーフ打撃コーチは「あいつは修正力がある。１日で自分の形に戻してる」と言う。

　修正力‐。それこそが虎キラー粉砕へのキーワードになる。たとえ黒星を喫しても、同じ失敗を繰り返さず、次回の対戦で対策を実行できるか。

　「藤浪は２点に抑えたのは上出来。打線が点をとれなかったのは反省。次はカバーしたい」と振り返った西岡。交流戦では打ち返す。そして他の虎キラーたちにも、背番号７という“特効薬”が力を発揮する。