「オープン戦、阪神２‐４広島」（２０日、レクザム）

　阪神・安藤が２番手でオープン戦に初登板。２回を２安打無失点に抑えた。故障が相次ぐ中継ぎ陣の救世主となるべく、ベテラン右腕が存在感を猛烈にアピールした。

　今年初の１軍舞台。出番は３点ビハインドの四回に訪れた。試合開始前から雨が降りしきり、ぬかるむマウンドでの投球となったが、プロ１２年目を迎える右腕は顔色一つ変えない。冷静沈着に己の仕事を遂行した。

　１死から鈴木将に中前打を浴び、ボークで二進を許すが菊池を三ゴロ、丸を１４１キロ直球で見逃し三振に仕留める。続く五回は１死一塁から松山を外角低めに沈む変化球で二ゴロ併殺打に料理。お手本のような投球で窮地を脱してみせた。

　「リリーフはゼロに抑えることが仕事。最低限の仕事はできた」と笑う。２月の２軍・安芸キャンプ中に患った左太ももの張りで出遅れ、１５日のウエスタン教育リーグ・中日戦（ナゴヤ）で実戦復帰を果たしたばかり。「もう張りはない。いい感じできている」と、開幕を前にしっかりと調子を上げてきた。

　和田監督は「安定感がある」と評価。中西投手コーチは「あれぐらい投げられれば十分。セットアッパーとしても」と合格点を与え、福原、久保につなぐ役割についても「任せられる。経験が大きい」と期待をかけた。安藤は０３年にセットアッパーとして５１試合に登板し、防御率１・６２の活躍でチームのリーグ制覇に大きく貢献している。

　「経験は若手に唯一勝てる点だからね。そこはフルに活用したい」と安藤。中継ぎの筒井と渡辺が肩の違和感で離脱している現状を踏まえ、「与えられる仕事はリリーフになると思う。期待されていると思うので、期待に応えられるようにしたい」と力を込めた。

　ただ開幕を中継ぎで迎えるのは０３、０４年以来で、「調整の仕方を忘れている」と苦笑い。９年ぶり“職場復帰”へ、急ピッチで勘を取り戻す。