「オープン戦、オリックス９‐１阪神」（２４日、京セラ）

　阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭＝が、開幕前最終登板となるオリックス戦（京セラ）でプロ初ＫＯを喫した。中盤から崩れ、５回０／３を８安打６失点。それでも本人は課題よりも収穫を口にした。開幕３戦目（３１日）のヤクルト戦先発へ、強気な姿勢が頼もしい。ドラフト制以降の高卒新人ではチーム史上初となる開幕ローテ投手として、神宮のマウンドに立つ。

　交代を告げられると、藤浪は帽子を取って汗をぬぐった。小走りでベンチに戻るルーキーにスタンドから温かい声援が送られた。六回、無死満塁からＴ‐岡田に２点適時打を浴び、結果は５回０／３、８安打６失点。プロで初めて味わったＫＯ劇。だが、藤浪は強気に大きな手応えを口にした。

　「点は多く取られましたけど、収穫が多かったです。意味のある試合でした。こうしたらバッターを抑えられるという感覚が少しずつつかめてきました」

　実戦４度目のマウンドは“ダル流”セットポジションで試合に入った。「今日のブルペンの時点で決めました。セットの方が無駄な動きが少なくて安定していると思ったので」。その言葉通り、三回まで無四球投球を続けた。最速１５０キロをマークし、三振も５つ奪った。

　四回以降に崩れた要因は調整ミス。登板前日のブルペンで「ボールが良くなかった」と８３球もの球数を投げた。中西投手コーチは「前日投げすぎだな。そこを変えようという話はした。４０球ぐらいまでの調整をしないといけない」と今後への課題を挙げた。ノースローを含めて、藤浪に合う調整法を見つけ出していく考えだ。

　それだけ強い気持ちで臨んだ一戦でもあった。２度目の対戦となったオリックス打線について「ホームランバッターなのか、当ててくるバッターなのか。見ているだけでも違う」と話し、この日までに試合を見学。試合前の練習中には片山ブルペン捕手に「マウンドを見ていいですか？」とマウンドのチェックも怠らなかった。

　公式戦でのプロ初登板の舞台は３１日、開幕３戦目のヤクルト戦（神宮）だ。視察に訪れたヤクルトの志田スコアラーは「球数を投げられたのは収穫でしょうね。いいピッチャーというのは間違いない。しっかり対策を立てたい」と警戒を強めた。

　「（状態は）決して悪くないです。完璧とは言えないですけど、ある程度、それなりの状態には持っていけてると思います」と“大一番”を前に自信を見せた藤浪。調整ミスなど失敗もあったがやるべきことはやった。あとは本番でベストピッチを披露するだけだ。