燕を撃ち落としての開幕ダッシュ。そのキーマンはマートンだ。阪神・和田豊監督（５０）は２５日、セ・リーグのファンミーティングに出席。６球団監督によるパネルディスカッションでは、虎のキーマンの一人としてマット・マートン外野手（３１）の名前を挙げた。

　「昨年は点を取れずに苦しんだが、今年は足を使える打線を組めるようになった。期待してください」。指揮官が虎党へ力強い言葉を発した

　新加入の西岡、そしてオープン戦で結果を残した大和、主将・鳥谷、４番に勝負強さを増した良太、そして５番に福留。オープン戦１２球団トップの９１得点、同２位のチーム打率・２９４が、その破壊力を証明した。ただ和田監督は、その後ろを打つ６番・マートンの存在が鍵を握るという。

　「西岡、福留、鳥谷は選球眼がいいので塁に出てくれる。その後を打つマートンの働きで変わってくる」と断言した。

　２９日からのヤクルトとの開幕３連戦。川端、バレンティンの故障欠場濃厚に「非常にいい情報をいただきました」としたが、決して気の抜ける相手ではない。初戦から館山、石川と左右のエースが先発するのは確実だ。

　「左右の両エースを、どう打つか。そこら辺を攻略して、シーズンに弾みをつけたい」。昨季は取り切れなかった１点。新戦力、機動力、そしてマートンの勝負強さ。すべてを携え、燕撃ちで上昇気流に乗る。