自身初の代打要員として開幕を迎える新井貴浩内野手（３６）が２６日、京セラドームでの練習後、現在の心境を明らかにした。「（最初は）代打仕様で…」と話したが、右肩痛から完全復活すれば、シーズン中に兄弟による仁義なき４番争いが再燃する。

　兄は新境地で１５年目の開幕に臨む。依然右肩後方関節唇（しん）損傷から再起を期す身。本来座るべき４番どころか、スタメンに名を連ねられない責任を感じながら１３年シーズンを迎える。当面は代打としてベンチスタート。決して本意ではないが、気持ちを切り替え、チームのためにその役割に徹する構えだ。

　「オープン戦では代打という感覚で打席には立っていなかったけど、シーズンに入れば、代打仕様でいく。代打はあまり経験がないけど、開幕に向けて、いい準備をするだけ」と静かに話した。

　右肩の痛みを発症した昨季、４番の座を弟の良太に譲った。２度の４番降格を味わい、今オフは不退転の決意で再起を期したが、キャンプ中に新たに背中に張りを訴え、安芸で２軍調整。「絶対間に合う」とひたむきに調整を続け、何とか開幕１軍には滑り込んだ。

　「代打？そうだな…。確か、０５年に楽天戦で満塁ホームランを打ったことがあったような。あまり覚えていないけど…」。本塁打王に輝いた同シーズンも開幕はベンチスタート。それでも、終わってみれば師と仰ぐ金本（阪神）を抑え、初タイトルを獲得。８年前と状況は全く異なるが、長い戦いで必ず元４番が打線の中心になる日も来る。その実績を疑う者はいない。シーズン中に新井兄弟がハイレベルな４番争いを繰り広げれば、補強で磨きのかかった攻撃力はさらに厚みを増す。