「ウエスタン、広島４-０阪神」（２６日、由宇）

　出撃準備は整った！阪神・能見篤史投手（３３）が、ウエスタン・リーグ広島戦に先発した。ＷＢＣ後、初の実戦登板。７回９３球を投げ、３失点ながら不安材料を一掃した。エースが万全の状態で予定通り４・２竜斬りに挑む。

　気温１０度。冷え込みを感じる由宇でシーズンまでの一発調整に臨んだ。初回３人で１点を失った。久々の統一球が原因かともみられたが、山口投手コーチは「この天候で手が乾燥して（ボールが）手になじまなかった」と分析。能見も「最初だけ」と振り返ったように即座に修正してみせた。

　二回以降は直球、スライダー、フォークで三振の山を築く。三回から五回までは打者９人を完全に抑える圧巻の内容。予定の６回をわずか７３球で投げ終えた。球数が少なかったため急きょ１イニングを“おかわり”するほどテンポが良かった。

　七回は自身の暴投などで１失点したが、最大の懸案事項はクリア。ＷＢＣ大会中は８日・台湾戦での２回２／３が最長。球数も６２球だった。制限の中、１カ月近く先発調整ができなかった。それだけに「長いイニングを投げられたことが大きい。そのへんの不安材料がなくなった」と手応え。統一球での変化球に対する違和感も感じなかった。

　激闘から休む間もなくシーズンを迎える。「あとはしっかり気持ちを持って行くだけ」とやり残しはない。山口コーチも「準備は整ったな」とエースの仕上がりに太鼓判を押した。４・２京セラで侍左腕を存分に振るう。