ツバメ斬りは任せた。切れ味鋭い刀を手に２２年目の今季に挑む阪神・桧山進次郎外野手（４３）が２７日、敵の開幕投手・館山攻略に尽力する覚悟を語った。対戦打率は１９打数９安打の・４７４。代打の神様がシーズン初星ゲットに向けて神宮を切り刻む。

　「対戦があれば頑張りたい。一番はチームが勝つことが大切だし、（開幕ダッシュで）チームが乗れたら一番いいから。いいイメージ？そんなにないけど、逆に向こうが嫌なイメージを持っていてくれたらうれしい」。１打席勝負。先入観で立ち合いを制することができれば対決を自然と優位に運べる利点がある。

　シート打撃では、鶴の直球を抜群の反応ではじき返して右前打。不惑を通り越してなお、輝き続ける老練かつ卓越したテクニックを鋭いライナーにちりばめた。

　２２度目の開幕が近づく。「平野のボールを見られたのが大きかった」。ペナントに向け、２４日のオリックス戦で快速右腕の直球を体感できたことを収穫に挙げたベテラン。肉体も神経も準備万端だ。