「ヤクルト１-０阪神」（３０日、神宮）

　花冷えの神宮。スコアボードに並んだ９個のゼロが、震える寒さに拍車を掛けた。阪神は、開幕戦の球団記録に並ぶ前夜の１７安打劇勝から一転、３安打完封負け。１点がとてつもなく重く、遠かった。新生・猛虎打線が敵地の海に沈んだ。

　願っても戻らない時計の針が恨めしい。振り返れば、唯一にして最大のチャンスをモノにできなかったことが、敗北へ直結した。敵失も絡んだ初回、１死満塁の絶好機。福留が空振り三振。マートンが左飛。失意のため息が左翼席を包んだ。

　「初回だな。あそこで流れを持ってこれなかったのが一番の要因。初回はバタバタしてたし、つけ入るスキもあったけど、立ち直らせてしまった」。今季初黒星を喫した一戦を振り返る和田監督が唇をかんだ。

　打つ手も裏目に出た。七回、１死一塁。１ボールからの２球目に仕掛けたヒットエンドラン。直前にけん制球を挟み、マートンの帰塁する姿に気配を察した相手バッテリーはピッチドアウト。藤井彰はバットを放り投げて当てにいったが空振りでマートンは死んだ。

　「完全に相手に読まれてしまった」と黒田ヘッドコーチ。ただ和田監督は「お互いに考えてる。外されたけど、もうやらないというわけじゃない。これからも使っていく作戦」と今回の失敗を次回の成功への礎とする決意を示した。

　嘆き、悲しむ必要はない。敗れた事実は変わらないが、敗北に学び、得た収穫もあるはず。久々の対戦となった西岡、福留に加え、初対決となったコンラッドは石川の球筋を脳裏に刻んだ。目と体で感じたデータは、必ずやリベンジマッチに生かされる。

　九回に新井良が内野安打で出塁し、レギュラー全員がＨランプをともした。これで地に足を着けられる。「昨日打って、今日打てないこともあるけど、しっかりした野球はできてるから、バタバタすることはない」と和田監督。岩田を見殺しにした借りは決して忘れない。