阪神ドラフト１位・藤浪晋太郎投手＝大阪桐蔭＝が３１日のヤクルト戦（神宮）に先発で公式戦初登板を果たす。開幕３試合目の先発デビューは、ドラフト制導入後の高校新人としては史上最速となる。開幕戦の１７安打が一転、第２戦はわずか３安打で完封負け。開幕カード勝ち越しがかかる大事なマウンド。スーパールーキーが歴史的な１勝でチームを勢い付ける。

　歴史を塗り替える。開幕３戦目。ドラフト制導入後の高卒新人では、史上最速となる先発デビュー。大きな期待を背負い、藤浪が公式戦初先発のマウンドに立つ。「できるだけ平常心でいるようにしています。高ぶりはないですけど、楽しみです」。スーパールーキーは高鳴る鼓動を抑えて、冷静にこう話した。

　本番を前に完璧に近い状態に仕上げた。神宮球場のブルペンで和田監督、中西投手コーチらの前で４１球を投じた。「良かったと思います。リリースの感触が自分としてはすごく良かった。この調子で明日行ければと思います」と確かな手応えを口にした。

　中西投手コーチも「（調整方法など）工夫しながら、やるだけのことはやった。あとは思い切ってやるだけ。良いスタートが切れるように」と自信を持ってルーキーを送り出す。

　開幕戦では打線が１７安打９得点と爆発したが、２戦目では一転して３安打完封負け。オープン戦期間中から藤浪が投げる試合では得点が少ない傾向にあり、指揮官も「明日はいろんな思いを持っていると思うので、何とか援護できるようにやります」と攻撃面でのバックアップを約束した。藤浪は打線の援護を望む一方で、ヤクルト打線を抑えることを誓った。

　「できれば点を入れていただければ。たくさん点がある方が投げやすいですし。もちろん入らなくても、その分しっかり自分が投げればいい。しっかり自分のピッチングをしたいと思います」

　心配は降雨も予想される天気だけ。高校時代に雨の中での登板は記憶にないというが、「雨が降ると思ってグラウンドには行きません。ゲームがあるつもりで行く。雨の中のゲームであっても、しっかり自分の投球をしたいと思います」と自身の投球に集中する。

　発奮材料もある。母校の大阪桐蔭がセンバツ３回戦で県岐阜商に惜敗。藤浪は広報を通して「負けてしまったのは残念ですが、主力選手がいない中、最後まで粘りを見せてくれたと思います」とコメントした。

　史上初の春夏春３連覇に挑んだ後輩たちの姿は目に焼き付けた。今度は先輩の出番だ。勝てば、高卒ルーキーでは史上最速の先発勝利。前人未到の偉業を成し遂げ、球史にその名を刻む。