「広島６-１阪神」（７日、マツダ）

　阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭＝が四回から登板。プロでは自己最速の１５２キロをマークした。プロで初体験の救援は２回１失点。次回は１４日（対ＤｅＮＡ）に本拠地・甲子園では公式戦初登板となる先発マウンドに臨む。この日３四球の課題を胸に、次こそプロ初勝利を手中に収める。

　２番手投手の名がコールされると、劣勢でおとなしい左翼スタンドが急に沸き、息を吹き返した。四回、藤浪の登場に空気は一変。試合の勝敗以上にスーパールーキーの投球に虎党の視線はクギ付けだ。マツダスタジアム初登場。鯉党も思わず、かたずをのんだ。

　この回先頭の、将来の大砲候補・堂林に真っ向勝負を挑んだ。前の打席で今季１号本塁打を放っていたが、初球は１５１キロの直球。２球目はプロでは自己最速記録を１キロ更新する１５２キロを計測した。１ボール２ストライクから最後は外角低めへ１４８キロの速球で空振り三振に仕留めた。

　２死後、打席には尊敬する前田健が立った。「（投球は）そんなに深く見ていませんでした。特に（意識も）なかった」というが、全球ストレートで見逃し三振を奪った。完璧な投球で四回は三者凡退に抑えた。

　続く五回は１死一塁からルイスに中越え適時二塁打され、１点を失った。プロ初のリリーフ登板は２回１失点。４奪三振。ただ、３四球は課題であり、今後の反省材料だ。もちろん、収穫も多い。高校時代に甲子園でマークした１５３キロには及ばないものの、１５２キロを出し、リリーフの雰囲気を体感した。

　「特に変わったことはなかったですけど、慣れないところで力みが出ました。（肩は）結構焦ってつくりましたけど、いつも通り、しっかりつくれました。ボール自体は悪くなかったです」

　チームでは“末っ子”だが、藤浪家では頼れる兄貴だ。３月、弟の滉二郎さんと梅田に出かけた。大体大浪商野球部で甲子園を目指している弟に初任給で時計をプレゼントした。何を買おうか迷う弟に「欲しいのがなかったら、今日じゃなくてもいいよ」と優しく声をかけた。今度は財布も買ってあげる予定だ。

　クイックモーションの課題も見つかった。五回、エルドレッドの打席で二走のルイスをノーマークにし、三盗を許してしまったことだ。中西投手コーチは「（詳しくは）言えないんだけど、直していかないといけない。練習でやっていけばすぐに直る」と説明した。

　この日は球数が４２球にとどまったため、１４日までの中６日の間に、これまで２回のブルペン入りを３回に増やす。高校時代、甲子園では負けを経験せずに卒業した。慣れ親しんだ聖地で、プロ初勝利に挑む。