「阪神２-０ＤｅＮＡ」（１２日、甲子園）

　じぇじぇじぇじぇ！阪神のランディ・メッセンジャー投手（３１）が、ＤｅＮＡ１回戦で完封勝利。これでチーム４試合連続完封で、球団２位タイとなる４１回連続無失点となった。ＮＨＫ朝の連ドラ「あまちゃん」もビックリの鉄壁の虎投。３連勝で貯金１。さあ貯めまくるゾ！

　意地とプライドが凝縮された右腕を存分に振るった。最後の打者・山崎を１１７キロのカーブで遊ゴロに仕留める。マウンドで勝利のハイタッチを交わした瞬間、ようやくメッセンジャーが笑みを浮かべた。

　虎のため懸命に投げ抜いた。その結晶が球団２位タイとなる４１イニング連続無失点だ。７日・広島戦から巨人３連戦を含め３２回無失点。阪神投手陣が決死につないだ「０」リレーを１人で９回更新した。その激投はチーム４試合連続完封の球団新記録をも打ち立てた。

　初回の中村、二回のブランコに左翼方向に大飛球を打たれた。「早い段階で失投があった。そこから気をつけた」。試合前、藤井彰と破壊力のあるＤｅＮＡ打線封じを入念に打ち合わせた。「いいリードだった」と感謝したように、ほとんどサインに首を振らず息のあったコンビネーションで重量打線を沈黙させた。

　七回、中村に中前打を浴び、初めて先頭打者の出塁を許す。だが強力助っ人コンビを迎えても動じなかった。ブランコは内角直球で一邪飛。続くラミレスも高めの変化球で遊飛に仕留めた。

　悔しさを抱えた１週間だった。前回５日の広島戦。立ち上がりから大乱調で５点を奪われ、わずか２回で屈辱の降板となった。休日だったはずの７日にはマツダスタジアムで練習するメッセンジャーの姿があった。「休日に値すると思いますか」。屈辱にまみれ４６球しか投げていない自分を休ませることなど到底できなかった。

　今季初登板となった甲子園は無休で臨んだ雪辱の場所だった。惜しみない声援が送られる中、お立ち台で「先発で自分だけ（チームに）貢献できていないんじゃないかと思った」と吐露した。バッキー以来４８年ぶりに外国人開幕勝利を収めた助っ投も苦しみ抜いた。完封を飾ったマウンドで見せた笑顔は、その“呪縛”から解き放たれた瞬間だった。

　９回４安打７奪三振。「完璧だった。前回があって本人も気合が入っていたな」と和田監督が絶賛した１０５球。二塁を踏ませない圧巻の内容だ。「最高の雰囲気です」。聖地の虎党に後押しされ最高の投球を披露した。それは右のエースが見せた意地だった。