「巨人１‐８阪神」（１８日、東京ド）

　痛快とはこのことだ。阪神が、前夜８点を奪われた巨人に８得点でお返しし、勝率を５割に戻した。口火を切ったのは鳥谷敬内野手（３１）。一回に先制の中越え三塁打を放ち、チームに勢いをもたらした。これで巨人との対戦成績は３勝２敗１分けの“貯金１”。追いかけるのは阪神しかいない。

　ファンも、首脳陣も、そして選手も願った。大歓声をバックに長い間、空中をさまよい、センター後方へと伸びていった鳥谷の打球。３連敗は許されなかった。Ｇの独走を阻止したかった。越えてくれ‐。そんな虎の“執念”が乗り移った白球は、中堅・大田のグラブをかすめグラウンドに弾んだ。

　西岡が生還すると、球場のうっ屈とした空気が一瞬で変わった。敵地にわき起こる虎党の大歓声。「チャンスだったので、ストライクゾーンを振っていこうと思っていた」。こうキャプテンが振り返った場面は、初回１死二塁だった。

　カウント１ストライクからの２球目、１４３キロの直球をセンター後方へきれいにはじき返し、適時三塁打。「先制点を取れれば、何とか自分たちのペースで行けると思ったので」と鳥谷の一振りが連敗中の流れを変えた。

　第２打席は２死から中前打で出塁。続くマートンの左越え１号２ランを誘発した。五回の第３打席は１死から中前打を放ち、今季初の猛打賞。続くマートンの４球目にスタートを切ると、主砲が鮮やかに右中間を破って、５点目のホームを踏んだ。

　「トリが（西岡を）かえしたヒットが大きかった」と和田監督が言えば、水谷チーフ打撃コーチも「ウチの要はあそこ。本塁打が出る打線じゃないから。鳥谷がこれを何試合か続けてくれれば勢いが出る」と目を細める。

　この巨人３連戦は１戦、２戦と無安打に終わった。西岡が出て中軸がかえす得点パターンが分断された。復調のきっかけを探していた試合前練習。解説のため東京ドームを訪れていたＷＢＣ日本代表・立浪打撃コーチから、ティー打撃中にアドバイスされた。

　「悪い癖みたいなものが出てたんで、もっとシンプルに」と内容を明かした鳥谷。トップから最短距離でバットを出す‐。ここ２試合、左方向への打球が多くボールに差し込まれていた。「修正していたところ。自分でも分かってたんで」。悪い現状からの脱却を図った一振りが、チームの雰囲気をも変えた。

　１０試合ぶりの２桁１２安打で快勝。昨季、東京ドームで１勝しかできなかっただけに「何とか１つ勝ちたかった」と力を込める。勝率を再び５割に戻し、首位とはまだ４・５差。主将が呼び込んだ白星は、間違いなく、１勝以上の価値がある。