「阪神７‐３ヤクルト」（１９日、甲子園）

　奇跡の勝利を呼び込んだのは、まぎれもなく阪神が誇る鉄壁リリーフ陣だ。六回、メッセンジャーが突如乱れた。押し出し四球で３点目を与え、なお１死満塁となり降板した。和田監督はこの絶体絶命の場面に加藤を送り込んだ。

　「準備はできていた。状況が状況だったので開き直っていくしかなかった」。森岡をカウント１‐１から内角高めの直球で浅い右飛に打ち取る。鬼気迫る投球で続く中村にも立ち向かった。２球で追い込むと１３６キロ直球で空振り三振。２人に対し計６球すべて直球勝負を挑んだ。ヤクルトの勢いを断ち切ったのは気迫だった。「それしかないですから」と笑顔を見せた左腕。劣勢でも完璧に仕事をこなす盤石ぶりが、再びチームに息吹を吹き込んだ。

　執念のバトンは歳内から「ＡＦＫ」に渡り延長十二回、筒井が受け取った。左肩痛で出遅れ１８日に初昇格を果たしたばかり。「投げさせてもらっているのはチャンスなので」と、ぶっつけ連投でも難なく３人で抑え初勝利が転がり込んだ。

　虎の救援陣は聖地では無敵を誇る。今季７試合で中継ぎ陣はいまだ無失点。和田監督も「そこに尽きる。開幕からずっとだからね」と最敬礼だ。先発が崩れても今季の阪神には“粘り腰”がある。最強の「０リレー」がある限り、奇跡は何度でも起こせるはずだ。