竜倒のキーマンは福留だ！阪神・和田豊監督（５０）は２２日、鬼門・ナゴヤドームで２３日から行われる中日３連戦のキーマンに、福留孝介外野手（３５）を指名した。昨季は２勝９敗１分けで苦手とした敵地だが、中日在籍時に９年間本拠地とした背番号「８」に、鬼門突破の期待をかけていた。

　名古屋での勝利。鍵を握るのは打線。昨季、ナゴヤドームではチーム打率・２０１と貧打にあえいだ。だが指揮官は「福留は、その影響を受けないだろう」と断言。数字がそれを表している。

　中日在籍時の９９～０７年までの９年間で通算５０９試合に出場して打率・３１８、８３本塁打、２９２打点。福留本人も以前から「ほかの球場よりも明るいし、見やすいというのはあったね」と話しすなど、古巣本拠地に悪印象は抱いていない。

　ここまでは打率・１５４ながら、チームトップの１５打点をマーク。和田監督は「良い状態と判断するには、まだ波があるかな」としながら、「福留と新井が打ってくれると点が入りやすい」と期待する。福留が相性抜群の球場で猛打を振るえば、状態を上げる足がかりにもなるはずだ。

　「悪いデータは早めに止めたい」という指揮官の希望通り、今年は相性の悪かったデーゲームで３連勝し、昨季できなかった４連勝を記録するなど、マイナス要素を打ち破ってきた。次は鬼門突破。それは福留のバットにかかっている。