「ＤｅＮＡ５‐１０阪神」（２６日、横浜）　

　目の覚めるような弾丸ライナーが右翼席へ飛んでいった。阪神・鳥谷が放った低く鋭く伸びていった白球は、失速するどころか浮き上がるようにフェンス最上部に当たってスタンドに入った。ＤｅＮＡの息の根を止めるダメ押し２ラン。キャプテンの一撃が一挙６得点のビッグイニングにつながった。

　４点リードの五回だ。先頭の大和が中前打で出塁し、無死一塁で迎えた第３打席。その初球、ど真ん中に来た１３９キロの直球を見逃さなかった。周囲も度肝を抜かれたような、弾丸ライナーでの２号２ラン。「ファーストストライクからスイングしようと心がけていました。良い結果につながって良かったです」とクールに振り返る。

　２５日の中日戦、初回１死三塁の好機で空振り三振に倒れた。好投の榎田を援護できず、チームは完封負けを喫した。初回に１本出ていれば…。勝敗を左右した１打席。得点圏打率・０８３と悩める３番を、試合前のフリー打撃を終え、ロッカーへ下がろうとする水谷チーフ打撃コーチが呼び止めた。

　「昨日の第１打席で甘い球が１球、あったやろ。あれを一発で仕留めなあかんと言った。前に突っ込むなとか、そういう難しいことは何も言わん」。水谷コーチはこう、青空会談の内容を明かした。ごくごく簡単な、そして暗示をかけるような一言。本人も「そういう球をしっかり振って行けたんで。良かったかなと思います」と振り返った。助言を即、ゲーム中ので実践した一振りで打線にムチが入った。

　直後にマートンが右前打で出塁し、福留はフルカウントから四球を選んだ。高崎をＫＯすると、新井良は右前打、藤井彰は冷静に押し出し四球を選んだ。２死満塁から西岡が走者一掃の左中間３点二塁打を放ち、五回までに今季初の２桁１０得点に到達した。

　三回は１死二、三塁から遊ゴロ間に西岡を招き入れ、１試合３打点は今季初。鳥谷の元気な姿‐。それが猛虎打線の輝きが増すファクターだ。