黄金右腕が史上初のＷ快挙に挑むマウンドへ‐。阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１９）＝大阪桐蔭＝が２７日、先発する２８日のＤｅＮＡ戦（横浜）へ向けて最終調整を行った。高卒新人では史上初となる３、４月の月間ＭＶＰ受賞へ向け、さらにはドラフト制度導入後初となる高卒新人の４月３勝目を懸け、万全の準備を整えた。

　史上初‐。黄金右腕にこそ、ふさわしいフレーズだ。迎えるプロ入り４度目の先発マウンド。そこに、快挙達成の可能性を懸けて藤浪が臨む。

　「コンディションは悪くない。いつも通りです」。淡々とした口調に自信の色が浮かぶ。２８日のＤｅＮＡ戦へ向け、ブルペンで約４０球を投じて最終調整を完了。歴史に名を刻む登板へ備えた。

　日本野球機構（ＮＰＢ）から発表された「日本生命月間ＭＶＰ」の３、４月度受賞候補選手として、セ・リーグ投手部門で名前が挙がっている藤浪。高卒新人が４月に同賞を獲得すれば史上初の快挙。大学・社会人出身を含めても９８年の小林幹英（広島）以来１５年ぶり、史上５人目となる。

　以前から「４月にどれだけ勝つかではなく、年間トータルでどれだけ勝てるかが大事」とこだわりを口にしていた藤浪。それでも同賞獲得に向け「結果として獲れたらいいです」と話した。

　ここまで４試合で２勝１敗、防御率０・８６。すでに同じく新人の巨人・菅野とヤクルト・小川が３勝も、防御率は２点台。巨人・西村が１０セーブを挙げているが、藤浪がＤｅＮＡ戦で３勝目となれば、受賞を大きく引き寄せるのは確実だ。

　さらに、高卒新人が４月までに３勝目を挙げるのは、“怪物”松坂大輔（現インディアンス３Ａ）らの２勝を超え、ドラフト制後で初となる。

　心の準備も万端だ。ＤｅＮＡは、１４日の初対戦（甲子園）でプロ初勝利を挙げた相手。それでも「同じ投球をしたら打たれる。何かしら工夫をしないと。打者の様子を見ながら、試合の中で考えていく」と慢心はない。

　狭い横浜スタジアム、さらにブランコを擁する強力打線が相手。ただ、高校時代は走者を置いての本塁打を許さなかった藤浪だ。「（走者が）得点圏にいれば力を入れて投げる。本塁打を打たれたら仕方がない」。たたずまいは、すでに新人のそれではない。快挙の予感が漂っている。