阪神・能見篤史投手（３３）が１日、甲子園室内のブルペンで投球練習を再開した。和田監督ら首脳陣が見守る中で９６球。熱のこもった投球で回復をアピールした。

　「問題ないですよ。全力で？そうですね。自分の中では」

　サバサバと振り返った左腕に対して、指揮官は安堵（あんど）の表情を浮かべた。待ちに待ったエースが戻ってくる。思わず関西弁が口をついた。

　「確認しながらのアレ（投球練習）だったけど、しっかり腕も振れていたし、まあいけるんとちゃいまっか」

　２３日の中日戦（ナゴヤドーム）で左手中指の爪が割れ、２４日に出場選手登録を抹消された。負傷後もチームに帯同しながら調整を続け、２５日にはキャッチボールを再開。順調な回復を見せていた。

　中西投手コーチも先発復帰へ、ＧＯサインを出した。当初のプラン通り、６日の巨人戦（東京ドーム）に先発する。

　「問題ない。予定通り。（ＷＢＣ出場で）下半身の疲れも重なっていたし、いいリフレッシュになったんじゃないか」

　エース離脱後のチーム成績は４勝４敗。順位は２位だが、いまひとつ波に乗り切れない状態が続く。首位をひた走る巨人に追いつくには、能見の完全復活が絶対条件。ＧＷ明けからエースの巻き返しが始まる。