「阪神１４‐３ヤクルト」（３日、甲子園）

　ウル虎ユニホームでウルトラ級の圧勝だ。二回の６連打、一挙６得点など、阪神打線が序盤から打ちまくった。今季最多の１９安打、１４得点。金曜日も６戦全勝となった。切り込み隊長・西岡剛内野手（２８）をはじめ、猛打賞は４人。この勢いで残る３連休も打って、打って、打ちまくれ！

　ＧＷ後半の初日、行楽地に甲子園を選んで大正解だ。鳴りやまない六甲おろし。聖地に詰めかけた４万５７２６人のファンはみんな笑顔で帰路に就いた。今季初の先発全員安打に、今季最多の１９安打１４得点。ウル虎ユニホームを身にまとった猛虎が相手投手陣を容赦なく、かみ砕いた。

　大爆発を誘発したのは西岡だ。１点ビハインドで迎えた初回、痛烈に左翼線を襲うスタンディングツーベース。塁上で激しく手を叩き、ムードを一変させた。その後、三塁まで進み、石川の暴投で同点のホームを駆け抜けた。さらに一、二塁と好機が広がり、福留が中前へ抜ける勝ち越し適時打を放った。逆転に成功。西岡は言った。

　「先制点を取られて、一回裏で取り返せたのは良かった。初っぱなから長打が出て、点が入りやすい状況をつくることができた」

　１番打者の仕事を全うする背番号７へ、和田監督も賛辞を惜しまない。「あれで流れを引き寄せられたね。シングルではなく、ツーベースが大きかった」

　長～いヒッティングマーチが奏でられたのは二回だ。恐怖の８番・藤井彰が左前打で口火を切ると、メッセンジャーが相手の意表を突くバスターを決めチャンスを拡大。西岡も初球を中前へはじき返し、無死満塁とした。今季、急成長中の２番打者につないだ。

　ここで大和が内角高めのカットボールを迷わず振り抜き左前へ。貴重な追加点をたたき出した。

　「ベンチでも（西岡さんに）『オマエにチャンスをやった』と言われたので、そういうところで打てて良かったです」

　新クリーンアップも続いた。鳥谷が一、二塁間を、マートンが三遊間を鮮やかに破ると、この日５番に昇格した良太が「最低限の仕事じゃないかな」と振り返った大きな中犠飛。福留の四球を挟んで、今度はお兄ちゃんが左前適時打で怒とうの波状攻撃を締めくくった。

　「どんな展開でも同じような気持ちで打席に入らないといけない」

　ヒーロー賞でゲットしたトラッキーのぬいぐるみとは対照的に、猛打賞をマークした新井は表情を引き締めた。

　試合後、指揮官はじめ、西岡も新井兄弟も同じフレーズを口にした。「明日が大事」。４日の先発は新人の小川。和製ライアン撃ちで今度こそ貯金「４」の壁を打ち破る。