「阪神５‐７ヤクルト」（５日、甲子園）

　敗戦の中に見えた光明‐。猛虎の粘り、そして意地。それを凝縮した新井兄弟の一撃。ゴールデンウイークに詰めかけた４万６１８５人の脳裏に、その豪快な弾道をしっかりと刻み込んだ。

　ここまで３連勝中の藤浪が、五回に３失点。序盤の好機を逸した猛虎打線は、六回まで沈黙を続けた。今季は、このまま敗北を喫する試合も多い。ここまでか…。その空気を切り裂いたのが、新井のバットだ。

　七回。ヤクルト・八木が制球を乱し、２四球で無死一、二塁。ここで新井が２球目の内角直球を豪快に振り抜くと、白球はバックスクリーンへと飛び込んだ。叫びにも似た歓声が渦巻く熱狂の聖地。新井は一塁を回ると、右こぶしを握り、そして力強く掲げた。

　劇的な２号同点３ラン。「狙ってはいないけど、積極的に行こうと思った」。最後のひと伸びを与えたのは、新井の気持ちだ。「（藤浪）晋太郎が頑張って、粘り強く投げていましたから」。

　１つの流れが生まれた。再び２点を勝ち越された八回。今度は弟・良太が２死三塁で２番手・石山の外角直球を一閃（いっせん）だ。「いつも通り、センター返しを心掛けた」。兄の弾道を追うような打球が、バックスクリーン右へ消えた。

　今季初の兄弟アベック弾。「（二回に左飛の）マートンと（四回に中飛の）兄貴の打球も（風に）戻されていた。入るとは思わなかった」。強風などものともしない。和田監督、そしてファンが求めてきた強い猛虎。一端が、そこに見えた。

　九回に守護神・久保が勝ち越しを許し、結果は敗戦。それでも指揮官は「ここのところなかった、反発力というのが出てきた」と、攻撃陣の粘りに手応えを口にした。

　新井は言う。「投手陣には、いつも助けてもらっている。また明日、頑張りたい」。６日からは敵地に乗り込んでの巨人戦。宿敵に見舞う一打で、投手陣を、チームを、今度こそ救ってみせる。