「巨人２‐５阪神」（６日、東京ド）

　エースの驚弾でＧ倒だ。４月２３日の中日戦以来の登板となった阪神・能見篤史投手（３３）が、４安打２失点で完投勝ち。今季２勝目を挙げた。六回にはプロ初本塁打も記録した。前回登板後に出場選手登録を抹消されたが、４月９日に完封した巨人に再び完投し、Ｇキラーぶりも健在。首位巨人とのゲーム差を４・５に縮めた。

　恐怖をわがものとすることが勇気。それを持つことがエースに課せられた宿命とすれば、復帰登板に臨んだ能見が見せた姿が、まさにそれだ。

　４月１６日の対戦でＫＯを食らった巨人打線。狭い東京ドーム。「全力で行かないと、打ち取ることができない」。過剰な思いが力みにつながる。

　初回１死二、三塁で、４番・阿部に投じたフォークが暴投となり先制点を献上。二回には先頭の長野に被弾。「（フォームが）バラバラでしたね」と振り返る立ち上がりだったが、ここから自らの勇気で、勝利への流れを引き寄せた。

　１点を勝ち越した直後の五回。無死一塁から笠原の一塁方向のバントを、体を反転させて二塁へ送球し一走を刺した。「紙一重でしたね。あそこは大きかったです」という好守。投球でも試合の中でフォームを修正し、三回以降は危なげない投球を展開した。

　そして誰もが驚がくしたのは、六回だ。１死から外角直球をフルスイング。「ビックリですね」という一撃が右翼席へ消えた。鳥取城北高２年の時以来１７年ぶり、プロ初となる本塁打で貴重な追加点を挙げた。

　これにはクールな能見も満面の笑み。「入るかどうかも分からなかった。野球人生、プロで１本は打ちたいと思っていたので」。甲子園での試合前練習後は、ほぼ毎日室内練習場で打撃練習を行ってきた。ただこの一打を生んだ要因は、日々の練習だけではない。

　３月のＷＢＣ。２次ラウンドの台湾戦に先発した能見は、三回に痛恨の押し出し四球を与えた。捕手・阿部の「真ん中へ思い切って投げて来い」のゲキにも「台湾のスイングがすごかった。あれだけスイングされたら投げられない…」。しかし、その屈辱を糧にする。

　前回対戦では二回に投ゴロを打った際に手がしびれ、その後の投球が乱れた。試合中に左手中指の爪が割れ、４月２３日の中日戦先発後に登録を抹消。それでも「（投手に）フルスイングがいかに怖いかを知った」という男は、自ら臆せずにバットを振る。簡単にできることではない。

　「能見に尽きる。投げて良し、打って良し。エースの仕事」という和田監督の賛辞が、働きの大きさを物語る。１２５球の完投で今季２勝目。だが能見がもたらした『勇気の１勝』は、数字では測れない力を猛虎に与えた。