「ヤクルト０‐５阪神」（１０日、松山）

　言葉では説明がつかない。阪神・大和が持つ天性の打撃センスが、懐に食い込んでくる厳しいカットボールを捉えた。きれいに体が一回転すると、打球は左翼線ギリギリのところで弾んだ。ダメ押しとなる２点適時打。対戦打率・４７６のツバメキラーが、芸術的な一打で４連勝を決定づけた。

　場面は五回だ。メッセンジャーの走者一掃となる３点二塁打で先制し、なおも１死一、三塁。カウント１ストライクからの２球目、内角１３０キロのカットボールに「うまく体が反応した」。両腕をたたみ、体を回転させてはじき返した打球はファウルゾーンを割ることなく芝生の上に落ちた。

　普通の打者ならファウルか、どん詰まりのフライ、ゴロにしかならないコース。「ファウルかなと思ったけど、軸回転で何とか打てた」と大和は納得の表情を浮かべた。右打者が最も苦労するボールをフェアゾーンに落としてみせる技術。水谷チーフ打撃コーチは「あいつは内角を打つのが一番、うまい。それは天性のもんや」と言う。

　０６年当時、ファームで育成コーチを務めていた同コーチは、入団してきたばかりの大和を見て衝撃を受けた。体の線が細く、プロでやっていけるとは思えなかった選手。だが打席に立つと、教えてもいないのに、何度もプロの内角球を鮮やかにさばいてみせた。

　「あれは驚いた。だから１年目から上（１軍）で見てくれんやろうかと言うたよ」。練習参加だけでもと１軍首脳陣に頼みこんだこともあった。高校時代から体に染みついていた内角打ちの技術。右打者にとって最も難解なコースを、大和は「タイミングさえ合えば」打っていける。それが１軍で３割前後の打率をキープできる要因だ。

　好相性を誇るヤクルト相手に「良いイメージの中でやれている」と語った大和。くしくも０９年にプロ初安打を放った試合もヤクルト戦だった。確かな技術と自信‐。タイムリーとなった左翼線の打球が切れなかったのは、決して偶然ではない。