「ヤクルト０‐５阪神」（１０日、松山）

　４試合連続のハイタッチ。マウンドとベンチに広がる笑顔の輪。虎、強し‐。もはや見慣れつつあるワンシーンだが、何度見てもいい光景だ。伊予の地に刻んだ今季２度目の４連勝。貯金は今季最多の７。猛虎の快進撃が止まらない。

　流れを引き寄せた攻撃。打者一巡の猛攻で一挙５点を奪った五回の集中打。メッセンジャーの先制３点二塁打、大和の２点二塁打…。相手失策で膨らんだ得点機。スキを逃さず、一気にねじ伏せた。強者であり続けるための必須条件だ。

　「ショートのエラーに乗じてたたみかけた攻撃。強いて言えば、もう１点というゲームだったね」。さらなる高みを目指す阪神・和田監督は、ツバメ軍の戦意を完全に喪失させる追加点を奪えなかった点を、反省と課題に挙げた。

　敵軍のエース・石川を２回連続で粉砕した。敵地３タテを飾った７日の巨人戦でも、主戦・杉内に３発をお見舞いした。「相手のエースを打ち崩さないと」と言い続けた虎将の願いは、ひとつずつクリアされている。

　就任後最多の貯金７。「今の時期の貯金はね。多いに越したことはないんだけど。交流戦に入るまでに、ひとつでも大きくしていきたい」。首位・巨人に最接近の１・５差。視界を遮る敵は見当たらない。行く手を阻む者はなぎ倒すだけ。まだ序章。タテジマの躍進は止まらない。