９年目を迎える「日本生命セ・パ交流戦」が１４日開幕する。６連勝中と勢いに乗る阪神は１３日、甲子園で指名練習を行った。完全休養に充てた西岡剛内野手（２８）は、３年ぶりとなるパ・リーグとの対戦に向け「初戦が今まで以上に大事になってくる」。ロッテ時代の０５、０６年に２度の優勝経験を持つスピードスターが、“先手必勝”のススメを説いた。まずは宣言通り、オリックスとの関西ダービー初戦（甲子園）を奪う。

　ここ数年、虎を悩ませてきた交流戦‐。０９年以降、４年連続でパ・リーグ相手に負け越しを喫してきた。特に昨年はまさかの５連敗スタート。だが今年は頼れる男が猛虎打線に加わった。ロッテ時代の０５、０６年に２度の優勝を経験し、パ・リーグ野球を熟知している西岡がキーマンになる。

　この日、甲子園での練習参加を免除され、１４日からのオリックス戦へ向けて英気を養った。チームも６連勝と波に乗っているだけに「次の初戦（オリックス戦）は今まで以上に大事になってくると思う」と語った。苦手としている交流戦のカベを乗り越え、宿敵のＧを追走していくためにも、西岡が訴えたのが“先手必勝”理論だ。

　１カード２連戦の変則日程ということで「まず初戦を取っていくことで、ホーム、アウェーでも（最低）５割でいける。そういう意味で初戦を取っていかないと」と力を込めた西岡。初戦を取れば、あわよくば連勝、悪くても５割で次のカードに向かうことが約束される。だが初戦を落とせば連敗の可能性が高まり、連敗すれば連勝し返さないと星勘定は戻らない。

　そこに生まれる余分な重圧、意識‐。これがチームの歯車を狂わす危険要素だ。ここまで開幕から９つの貯金を積み上げ、独走と思われた巨人に肉薄できている。開幕からチーム内に明るいムードをつくり上げ、勢いをつけてきた西岡の存在感は計り知れない。勝ち方を知る人間だからこそ、先手必勝理論には確かな説得力がある。

　ロッテ時代の交流戦は通算打率・３２０と得意にした。３年ぶりとなるパ・リーグとの対戦に「自分がいたころとだいぶメンツも変わってるし、若い子も出てきている。セ・リーグよりはデータはあると思うけど、僕自身が打席に立ってないですから」。ここまで打率・３３１とハイアベレージをマークし、出塁率は・３８６と１２球団の１番打者でトップの数字をマークしている。未知のセ・リーグでも結果を出しているだけに「今までと変わらずにやるだけ」と自然体を崩さない。

　６連勝の勢いを交流戦に入ってからも維持するために、ポイントとなるのが１４日のオリックス戦。「出塁することが自分の仕事になる」と意気込む西岡。第１打席で安打を放った試合は、現在７連勝中だ。必ず初戦を取る。それが実現できれば、おのずと優勝の２文字も視界に入ってくる。