「交流戦、阪神０-１オリックス」（１４日、甲子園）

　「日本生命セ・パ交流戦」が開幕した。６連勝で交流戦に突入した阪神は、４連勝中のオリックスとの“関西ダービー”で、今季６度目の悔しい零敗。先発のジェイソン・スタンリッジ投手（３４）が、７回６安打１失点と好投したが、好調の打線がオリックス・ディクソンの“揺れるボール”の前に沈黙。連勝ストップで小休止となった。

　１９５センチの端正なマスクが憎らしかった。ディクソンって誰だ？虎党からそんな恨み節が聞こえてきそうだが、５月のチーム打率・２９１を誇る好調打線が封じこめられるのだから、相手をたたえるしかないのか…。

　試合後、ロッカールームへ引き揚げる猛虎の攻撃陣から、猛牛の新助っ人について、一様の印象が漏れてきた。

　西岡「動かしてくるタイプでしたね」

　マートン「ボールが本当によく動いていたんじゃないかな…」

　新井良「結構、動いていた。全部の球が」

　新井貴「かなり動いていました」

　好調打線の象徴戦士たちが、初対戦右腕のムービングボールに手を焼いたことを認めた。

　「コントロールが良かったなあ。スライダーとまっすぐのコントロールにやられたわ。球も動いとったよ。同じ球が１つもなかったからな」。三回の攻撃前に早々とベンチ前で円陣を組んだ水谷チーフ打撃コーチも首をかしげるしかない。外国人特有の不規則な球の軌道に狙い球を絞れず。得点圏に３度走者を進めたが、あと一本が出なかった。

　「前もって（球が）動いてくるのは分かっていたけど、それをとらえきれなかった」と、和田監督も苦虫をかみつぶした。試合前のミーティングでスコアラー陣のディクソン評が選手に知らされていたが、会心の打球は二回に伊藤隼が放った中越え二塁打のみ。内野安打１本に封じられた西岡は次回は対応できるかと問われ「対処できていないですからね…」とポツリ。九回に平野佳から右前打を放ち、連続試合安打を１１に伸ばした新井は自身の記録には興味を示さず「（ディクソンに）対応しないといけなかった」とうなだれた。

　交流戦初戦を０封負けで落とした。０９年以降、交流戦は４年連続で負け越している。昨季は初戦の日本ハム戦で黒星を喫し、結局５連敗スタート。９勝１２敗３分けの８位と失速し、これがシーズン終盤にまで響いた格好だ。ここまで西岡が初回安打した試合は９勝２敗１分けで勝率・８１８。４月２４日の中日戦からは７連勝中の強さを誇っていた。

　この日も西岡が初回安打で幸先は良かったが…。「明日は何とか勝たないと…」。得点圏で２度凡退した良太は顔色を変えた。巨人が逆転負けを喫したため、首位とのゲーム差は変わらず１・５。連勝は６で止まったが、ツキはある。