「交流戦、阪神２-９オリックス」（１５日、甲子園）

　まだ明るさの残る甲子園のマウンドで、ぼう然と白球の行方を見送った。今季初めて浴びた一発。初回、２死から３番バルディリスに１３４キロの直球を完璧に捉えられた。ライナー性の打球はそのまま左翼スタンドへ。虎党のため息が、オリックスファンの歓声にのみ込まれた。

　さらに続く李大浩に右前打されると、５番ロッティーノにも左翼スタンドに運ばれた。手を腰に当てて首をかしげる左腕。試合前までの防御率は１・３１。抜群の安定感を誇る左腕が初回に３点を献上した。

　「関西ダービー」初戦を制し、ますます勢いづく猛牛打線。一発攻勢はこれで終わらなかった。三回にも李大浩にバックスクリーンへ、特大の６号２ランを放り込まれた。外国人３人で組まれたクリーンアップに、プロ入り１試合最多となる計３発を浴びた。

　「調子が良かった分、ストライクゾーンにボールが集まりすぎたのがいけなかったです」

　結局、４回７安打５失点でマウンドを譲った。５失点も自己ワーストだった。阪神・榎田のまさかの乱調に試合後の和田監督も嘆いた。

　「きょうに関しては腕が振れていなかった。李大浩に２ランを打たれてから腕が振れだしたね。コントロールが甘かった」

　３日遅れの「母の日」のプレゼントとはならなかった。大学時代から毎年、母・きよ子さんへ花を贈っていた。しかし、「花をもらっても…」と言う母に、「今年は嫁に頼んでバームクーヘンを贈ってもらいました」と心優しき孝行息子。残念ながら、鹿児島の母が一番喜んでくれる白星とはならなかった。

　中西投手コーチはこれまで、手術明けの榎田の状態を考慮して、先発を一度、飛ばすことを示唆してきた。だが次回は通常通りに回すことを明言。次は２２日のロッテ戦が有力。５失点ＫＯにも試合後の榎田は気丈だった。千葉でリベンジしてみせる。