「交流戦、阪神９‐５ソフトバンク」（１８日、甲子園）

　切り込み隊長の一発で波に乗った阪神が、連敗を３で止めた。初回に西岡剛内野手（２８）のタテジマ初アーチとなる先頭打者弾が飛び出すと、新井良太内野手（２９）も負けじとプロ初の満塁弾。初回５得点を挙げるなど昨年の沢村賞投手、ソフトバンク・摂津を打ち崩した。５盗塁３本塁打と大暴れで交流戦初白星を手にした。

　打つべき人間が、負の連鎖を断ち切った。大歓声で聖地が揺れる中、悠然とダイヤモンドを一周した西岡‐。交流戦スタートからまさかの３連敗、自身も２戦連続無安打と重苦しい空気を振り払った移籍後初アーチ。初回、左翼席に飛び込んだ先頭打者弾が、眠れる猛虎をたたき起こした。

　「３連敗で流れが悪かったし、インパクトがあることをしたかった。セーフティーも考えたが、初球が変化球のストライク。思い切って行こうと」。結果以上の衝撃を狙った第１打席、カウント１ストライクからの２球目だった。外角直球をギリギリまで引きつけて一せん、打球は高々と左翼方向へ舞い上がった。

　「手応えはあった。入るとは思わなかったけど、ヒットにはなるかなと思った」。右翼から左翼へ吹き抜ける浜風が西岡の打球を後押しする。内川が懸命に背走したが、勢いを失うことなく左翼ポール際へ着弾した。ロッテ時代の２０１０年以来、自身通算１８本目となる先頭打者アーチ。「試合前に神社参拝したかいがありました！」と試合中にコメントしたが、これは西岡が若き日から貫く“プロの流儀”だ。

　ロッテ時代に１軍でブレークした０５年直後から、報道陣の前で自分が努力する姿を極力見せなかった。練習後に平然とロッカーへ引き揚げたと見せては、球場内のブルペンなどで打ち込んでいた。それが関係者の話で明らかになることが多々あった。

　「結果がすべてですから」と言い切り、グラウンドで結果を残すために最大限の準備を怠らない背番号７。この日もそうだった。試合前練習には参加せず、室内練習場で関川打撃コーチが見守る中、３０分以上もの打ち込みを行った。室内から出てきた水落打撃投手のしたたる汗が、そのハードさを物語っていた。

　それでも「だから室内には行ってへんて言ってるやろ！！神社でお参りしてたんやって！！」と語気を強めて言い張っていた西岡。プロはグラウンドで表現することがすべて‐。体調に合わせて通常より４０グラム軽いバットを用い、「流れを変えるために」放った“プロの一撃”が眠れる猛虎を呼び覚ました。

　良太が満塁弾で続き、鳥谷もダメ押し弾を放った。甲子園での１試合３発＆５盗塁は、今季初と見違えるような積極性から生まれた。「普通なら５連敗、６連敗とズルズル行くけど。自信を持っていいと思う」と交流戦初星に力を込めた西岡。猛虎の快進撃はやはり、この男抜きでは語れない。