「交流戦、西武５‐１０阪神」（１９日、西武ド）

　今年の虎は敵地でも強い！阪神が乱戦を制し、これで４月２８日のＤｅＮＡ戦（横浜）から、ビジターで８連勝。０７年に１０連勝を飾って以来、６年ぶりとなった。「今年の阪神は違うというのを見せたい」と話す和田監督の言葉通り、逆境をはね返す力強さを見せつけた。

　初回からエース・能見が２点を失う予想外のスタート。それでも「点を取られた後に、すぐ反撃できたのが良かった」と指揮官。すぐさま二回に同点とすると、３点差をつけられた四回には、打者９人で一挙５点を奪い、逆転に成功した。

　過去２年間では１０個以上の借金をつくり、合計５３勝７８敗と大きく負け越してきたビジターでの試合。夏場の“死のロード”を含め、大きな課題だ。だが今季は１３勝８敗とし、ホームでの勝率を上回る成績を残している。

　ただ指揮官に満足の２文字はない。前日は難敵のソフトバンク・摂津を打ち崩し、敵地に乗り込み西武・涌井と相手エースを撃破したが、「（交流戦は）毎日こういう投手がくるだろうから、しっかり対策を練らないと」と話した。

　さらに「なかなか昨日今日みたいな打ち合いはない。これからは接戦が多くなる。どうやって１点を取るかを追求していきたい」と気を引き締める。勝利の中にミスも見えた。だが敵地の戦いでたくましさを増せば、強固な猛虎軍団となる。指揮官は、そう確信している。