「交流戦、ロッテ１‐７阪神」（２３日、ＱＶＣ）

　剛の庭が良太のフィールドになった。阪神がマートンの２打席連続適時打で追加点を挙げた三回。なおも好機が膨らみ、２死満塁で打席が巡った。

　「追加点を欲しかったので、ランナーをかえせるようにコンパクトなスイングを心掛けていた。（唐川は）球持ちもよくて、外のコントロールがいい投手。唯一の失投だったと思う」。観客席のボルテージが高潮する前に勝負をつけた。唐川がストライクを欲しがった初球。甘く入ったストレートを逃さず、感触十分のミートでバットを宙高く放った。打球は左翼フェンスの上部を直撃。あと５０センチで満塁本塁打という特大飛球で塁上の走者を一掃し、二塁ベースで両腕を突き上げた。

　プロ初の満塁本塁打を放った１８日のソフトバンク戦で、先頭打者本塁打の西岡と甲子園のお立ち台に上がった。４万５千観衆の前で西岡から「良太先輩の尊敬できるところ？そう聞かれると、とくにない」とイジられ、「剛は僕のことを先輩と思ってない」と笑った。

　西岡の阪神入りまで両者に特別な親交はなかったが、２月のキャンプですぐにうち解けた。沖縄の宿舎では隣部屋。第１クールからドアのノック音とともに「りょうた～」と、人懐っこい声が響く。

　「おれ、剛と同級生だっけ？」。冗談めかしながら、苦笑い。食事会場ではバイキングのプレートに数品盛って席を離れると、香辛料を混ぜるいたずら…。「おいっ！」。“犯人”はすぐに特定できた。でも、不愉快な感情が全く湧かない。言葉にならない魅力を、西岡に感じていた。

　１つ年下の西岡にとって古巣の本拠は特別な舞台。後輩の３安打を祝うように、快音を奏でた。前夜は今季初の猛打賞。昨季２戦で７打数４安打（打率・５７１）と快打を重ねたＱＶＣマリンとの好相性はシーズンをまたいでも変わらない。前年度手を焼いた満塁機（打率・１２５）で今季は７打数３安打１本塁打１０打点、打率・４２９を誇る。週に２度の満塁弾とはならなかったが、幕張の風は最高に心地よかった。