黄金ルーキー同士のガチンコ勝負。前売りチケット完売の聖地で繰り広げられる藤浪ＶＳ大谷のプロでの初対決。注目の一番。阪神・和田豊監督（５０）は２４日、空路出発前の羽田空港で、藤浪の頭脳ピッチで大谷封じ‐の理想図を描いた。

　２月２３日のオープン戦以来となる大谷との再戦。「非凡なものを持っているのは間違いない。高卒でパッと試合に出て簡単に結果を残せるものじゃない。どれぐらい成長しているのか楽しみ。藤浪との対戦は我々も楽しみにしている」と、一野球人として心を躍らせた。

　藤浪に寄せる期待。「勝つことを最優先に考える投手。藤浪なりに期するものがあるだろうから、それをぶつけてくれたらいい。あの２人の対決には、入り込めない思いがあるんじゃないかな。ま、力勝負はオールスターでやってくれたらいい」とムキにならず、硬軟織り交ぜた投球で大谷を抑えてみろとゲキを飛ばした。

　満員の観衆が見守る。大谷を牛耳り、勝利をつかめ。無数の目が、まばたきを惜しんで、両者が織り成す火花散るバトルの行方に目を凝らす。