「交流戦、ソフトバンク１２-０阪神」（３日、ヤフド）

　一日天下‐。４０９日ぶりに首位の頂を極めた猛虎軍が、わずか１日で落城した。投壊、守乱、決定打不足のトリプルパンチ。阪神は今季８度目の完封負けで、宿敵にトップの座を明け渡した。１２対０の惨敗。博多最終日は屈辱にまみれた。

　独り相撲。スタンリッジが我を見失った。四回、先頭・本多を自らの失策で出塁させると、次打者・内川との勝負間で、実に８度のけん制。必要以上に足を警戒しすぎた揚げ句に中前打。四球を挟んだ無死満塁から、４連続適時打で６失点。一度狂った流れを止めるすべはなかった。

　「あの回はしっかり決めるべきところに決められなかった。カウントを悪くしてランナーを出して、野手のリズムを悪くしてしまった。フラストレーションのたまる残念なイニングになってしまった」。この回限りで降板指令を突きつけられ、５敗目を喫した背信右腕。後悔と謝罪の弁に失意の色が漂った。

　走者を背負うと余裕が消える。必要以上に気を配りすぎ、打者との勝負に全力を傾注できない。スタンリッジの悪癖。過度の警戒心が自らの首を絞める悪循環が、またも顔をのぞかせ、勝利を遠ざけた。

　「調子はいいんだけど、一人出ると必要以上にマークして、バッターとの勝負に入っていけない傾向にあるよね」と和田監督は嘆いた。続けて「一、三塁なら、１、２点は仕方ないんだけど、１点を惜しがって、６点取られてしまった」と、マウンドでのスイッチの切り替えミスが招いた乱調だと分析した。

　野球には目視できない“生き物”が存在する。流れ、リズム、テンポ、空気…。初回、１死三塁、三回、１死一、二塁で奪えなかった先制点が、悲劇へとつながる序章になっていた。特に初回は、中堅・柳田が捕球し損ねて得たチャンスだっただけに、本塁を奪えば形勢が真逆になっていた可能性もある。一投一打の重み。改めて和田阪神に突きつけられた。