「交流戦、阪神３-１ロッテ」（８日、甲子園）

　意気込むロッテ打線を鮮やかに手玉に取る。テンポ良くアウトを積み重ねた痛快な阪神・能見の完投劇。自身初の２戦連続完投勝利で、阪神では１１年のスタンリッジ以来。球団の日本人選手では０６年の井川以来。左腕エース同士の意地の投げ合いは、最後に能見がほほ笑んでフィニッシュだ。

　「藤井さんがしっかり配球してくれたので。（ロッテの早打ちは）絞ってきてると思うんですけど、助かった面もすごく多かった。（ロッテ打線は）早いカウントから真っすぐ（狙い）というのはあったと思うので」

　わずか３安打で、失点は三回の根元のソロ弾のみ。際立ったのは、終盤の３イニングを計２１球で、無安打に仕留めた投球だ。直球に狙いを定めてくる攻撃を警戒しながらも、そのうち直球を１５球投げ、危なげなく六甲おろしの大合唱を導いた。

　「真っすぐは今のところキレも出てると思うので、これをなくさないように」。手応えは十分。相手打線が意識を置く中でも抑えきれた一因であり、それを生かしたのが緩急となる。フォークやチェンジアップはもちろん、この日もスライダーが「カウントを取れたりするのでいいですし」と効果的に決まった。

　今季は開幕から、昨年以上にスライダーに手応えを感じて多投する場面が目立つ。その一因にＷＢＣで受けた刺激があるのは確か。鮮明に焼き付いているのは、巨人・杉内のスライダーだ。

　「あれは打てない。真っすぐの軌道で（手元で）スッと曲がる感じ。あれなら真っすぐとスライダーだけでいい。僕はそうはいかないし、縦の変化を使って抑えるから」

　日本代表の戦いの中で出合った、一つの「理想」と言える杉内のスタイル。同じようにはいかなくても、新たな発見が向上心となり、成長の余白を見いだせたことが今の投球につながっている。

　これでリーグトップの４完投。登板前には「今日は筒井が（『今日は休みだ』と）言ってました」とブルペン陣からの信頼は厚い。打席でも右に特大のファウルを放ち「打点が少ないので。惜しかったですね」と笑った。冷静に期待に応える頼もしき姿。「１４」の背中が試合を追うごとに大きくなる。